Si ha pasado algún tiempo en el mundo de la salud y el fitness, probablemente haya oído hablar de los macronutrientes. Pero, ¿qué es exactamente un macronutriente? Y lo que es más importante, ¿por qué son tan importantes?
La definición amplia
En pocas palabras, un macronutriente es un nutriente que el cuerpo necesita en grandes cantidades, generalmente porque estas sustancias se utilizan como combustible. Por lo general, las grasas, las proteínas y los carbohidratos se enumeran como macronutrientes, pero algunos expertos también incluyen el agua en la lista.
Sin embargo, esta inclusión es un poco controvertida, ya que el agua en realidad no aporta calorías. Aun así, este líquido omnipresente es necesario para todas las reacciones químicas que utiliza el cuerpo para liberar la energía de los alimentos que ingieres, lo que lo convierte en una parte vital del proceso de recarga de combustible.
De manera similar, algunas fuentes clasificarán la fibra como un macronutriente. Y, técnicamente, lo es. Pero la fibra también es una forma de carbohidrato. Por lo tanto, convertirla en una categoría propia es un poco redundante y no es algo que se haga comúnmente.
Para nuestros propósitos, entonces, nos centraremos en los tres macronutrientes principales en los que todos pueden estar de acuerdo: proteínas, carbohidratos y grasas.
Proteína
Las proteínas, a las que a menudo se denomina “el rey de los macronutrientes”, desempeñan una amplia variedad de funciones importantes en el organismo. Aunque generalmente hablamos de las proteínas como si fueran una sola sustancia, la verdad es que existen muchos tipos diferentes de proteínas, todas con formas y funciones diferentes.
Sin embargo, para entender esto (y por qué las proteínas son tan importantes), es importante hablar de los aminoácidos . Las sustancias más pequeñas no solo forman las proteínas, sino que también forman parte de casi todos los tejidos, células y sustancias químicas del cuerpo.
Cada proteína que ingerimos está formada por aminoácidos, combinados en una estructura y un orden específicos. Sin embargo, a menos que nuestro cuerpo tenga una necesidad inmediata de esa proteína en particular, la mayoría de las proteínas se descomponen rápidamente. Sus aminoácidos se reordenan, se reutilizan y se utilizan para satisfacer alguna otra necesidad dentro de nuestro sistema.
Si bien cada gramo de proteína contiene aproximadamente 4 calorías , la mayor parte de esa energía se necesita para desarmar la compleja estructura de la proteína en sí y, en realidad, no produce mucho combustible. Además, el cuerpo necesita esos aminoácidos para tantas otras cosas que preferiría no quemarlos para obtener energía.
Aunque existe bastante desacuerdo sobre cuánta proteína exactamente debería consumir la gente, la verdad es que muchas personas simplemente no consumen lo suficiente.
En general, la dieta moderna, en particular la que se compone principalmente de alimentos procesados, tiene un alto contenido de grasas y carbohidratos. Para garantizar una ingesta adecuada de proteínas, los polvos de proteínas son una herramienta nutricional conveniente.
Carbohidratos
Los carbohidratos, por otro lado, son exactamente el tipo de cosas que el cuerpo necesita para alimentarse. Cada gramo de carbohidratos que ingerimos contiene 4 calorías que se pueden absorber y utilizar rápidamente.
Sin embargo, para que estos carbohidratos sean realmente beneficiosos para el cuerpo, primero deben convertirse en glucosa, lo que en realidad es un proceso bastante simple. La glucosa que no se necesita inmediatamente se convierte en glucógeno y se almacena en el hígado y los músculos para su uso futuro.
Es inusual, pero el glucógeno que excede incluso la enorme capacidad de almacenamiento del hígado y los músculos puede convertirse en tejido adiposo (también conocido como grasa corporal). Como se mencionó, el término genérico "carbohidratos" también incluye fibra, que en realidad no es descompuesta por el cuerpo.
Aún así, este nutriente es vital para mantener la salud del sistema cardiovascular y digestivo.
Grasas
Por último, llegamos a las grasas, tan difamadas y tan mal entendidas. Con unas impresionantes 9 calorías por gramo, las grasas son una poderosa fuente de energía y, por lo general, se utilizan en una combinación 50/50 con carbohidratos.
Sin embargo, debido a que las grasas son un poco más complicadas y tardan más en descomponerse, el cuerpo tiende a depender más de ellas para actividades de mayor duración y menor intensidad.
Pero además de su papel en la producción de energía, las grasas también son vitales para el procesamiento y la absorción de muchas vitaminas y minerales, que solo pueden disolverse en grasa, en lugar de agua.
También se ha demostrado que algunas grasas ejercen poderosos beneficios sobre el funcionamiento del sistema inmunológico, el corazón y el cerebro.
