La proteína de suero es, sin duda, uno de los suplementos más comunes que existen. Este simple polvo, disponible en una amplia variedad de tipos y sabores, lo ofrecen una gran cantidad de empresas y lo utilizan toneladas de atletas y deportistas ocasionales, todos con la esperanza de utilizar el suero para lograr sus objetivos individuales.
Sin embargo, lo más interesante es que mucha gente no sabe mucho sobre el suero de leche. ¿Qué es exactamente? ¿De dónde viene? ¿Cómo se elabora?
Lo más importante: ¿por qué es importante? Comprender cómo se produce el suero puede ayudarle a aclarar muchos de los mitos y conceptos erróneos que rodean a este suplemento tan beneficioso.
Una comprensión más profunda también podría ayudarle a tomar mejores decisiones cuando se trata de qué proteína de suero decide utilizar en su propia rutina.
Donde todo comienza
Históricamente hablando, el suero es en realidad un subproducto del proceso de elaboración del queso. Primero, se agrega algún tipo de agente cuajado, como calor o ácido, a la leche. Esto hace que la parte sólida de la leche, la cuajada, flote hacia la superficie. Y sí, la leche tiene sólidos, pero en la leche promedio, estos sólidos se disuelven en la parte líquida.
Una vez que se ha completado la separación, se retira la cuajada de la parte superior y se la retira para convertirla en queso. El líquido que queda es lo que llamamos suero. Durante mucho tiempo, el suero fue una especie de producto de desecho para los fabricantes de queso. Algunas personas ingeniosas encontraron usos para él, como otros tipos de queso, alimento para animales o incluso fertilizante, pero, en su mayor parte, era una especie de carga.
Es cierto que el valor nutricional del suero de leche se conoce desde hace mucho tiempo, pero en su forma líquida no es ni conveniente ni apetitoso. En la olla, el suero de leche líquido suele tener un color blanquecino pálido y empalagoso con un sabor ligeramente amargo. Nadie quiere eso.
Sin embargo, con el tiempo se descubrió que el suero se podía deshidratar y convertir en polvo. También aprendimos que el suero bien manipulado no tenía por qué tener ese desagradable sabor amargo. En esta etapa de su vida, este suero se llamaría "concentrado". Los productos elaborados a partir de este tienen un alto contenido de proteínas completas y están repletos de otros nutrientes muy beneficiosos. Pero no todos los fabricantes se detienen aquí.
Más adelante
El concentrado de suero, además de ser rico en proteínas, también contiene una buena cantidad de grasa y azúcar (en forma de lactosa).
En un esfuerzo por hacer que sus proteínas sean más ricas, algunas empresas someten el suero a un procesamiento aún mayor. Esto elimina la grasa y los azúcares, lo que deja un producto que contiene un mayor porcentaje de proteína por volumen, pero también carece de muchos otros nutrientes que se encuentran naturalmente en el suero. En la etiqueta, estas formas de proteína de suero se denominan "aislados".
En ocasiones, las cosas van más allá de este punto. Algunas empresas utilizan enzimas para digerir parcialmente la proteína, en un esfuerzo por hacerla más fácil de digerir. Lo cual es una medida interesante, considerando que el concentrado de proteína de suero ya se absorbe a una velocidad impresionante en el cuerpo. Estos productos, llamados hidrolizados, son generalmente mucho más caros gracias al trabajo adicional que implica su procesamiento.