Los beta glucanos son un tipo de fibra que proporciona muchos beneficios para la salud. Se encuentran en alimentos como la avena, el trigo y la cebada.
Específicamente, los beta glucanos pueden apoyar el sistema inmunológico gracias a su composición única.
Este artículo explicará qué son los beta glucanos, por qué benefician nuestra salud, cómo ayudan a la función inmunológica, así como formas de añadir beta glucanos a tu dieta.
¿Qué es un beta glucano?
Antes de entender qué es un beta glucano, es importante comprender los dos tipos principales de fibra: fibra soluble e insoluble.
La fibra soluble se disuelve en agua y forma una sustancia similar a un gel que puede ayudar a la digestión, reducir el colesterol y ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Por otro lado, la fibra insoluble no se disuelve en agua, pero atrae agua hacia los intestinos para ayudar a aumentar el volumen de las heces.
El beta glucano es un tipo específico de fibra dietética soluble.
Una vez en el tracto digestivo, la mayoría de los beta glucanos son fermentables y actúan como prebióticos, lo que significa que alimentan a las bacterias buenas del intestino y estimulan el crecimiento y la flora bacteriana intestinal. Un ambiente saludable de bacterias intestinales es un componente clave para una salud y una inmunidad óptimas.
La molécula de beta glucano en sí es un polisacárido, lo que significa que es una molécula grande compuesta por muchas moléculas más pequeñas de azúcar.
¿Son buenos los beta glucanos para el sistema inmunológico?
En resumen, la respuesta es sí. Se ha demostrado que los beta glucanos estimulan el sistema inmunológico de diversas formas, que se explicarán a continuación.
Aunque se necesita más investigación, hay estudios prometedores que sugieren que los beta glucanos pueden ser uno de los principales fitonutrientes que apoyan el sistema inmunológico. En gran parte debido a sus propiedades bioactivas, los beta glucanos pueden dirigirse directamente al sistema inmunológico de varias maneras.
De hecho, se ha descubierto que los beta glucanos pueden activar células inmunitarias importantes y proteger al cuerpo contra infecciones (1).
¿Cómo funcionan los beta glucanos para la inmunidad?
Las investigaciones muestran que los beta glucanos son ricos en antioxidantes y tienen una capacidad especial para ayudar a modular el sistema inmunológico. Esto ayuda a fortalecer la defensa inmunitaria de nuestro cuerpo mejorando la función de las células inmunitarias para combatir enfermedades (2).
Además, los beta glucanos pueden ayudar a reducir la inflamación, que es un factor clave para mantener el sistema inmunológico fuerte. Con menos inflamación, el sistema inmunológico del cuerpo puede funcionar de manera más eficiente (3).
Además, los estudios muestran que los beta glucanos aumentan la actividad de las células inmunitarias al estimular ciertas células inmunes como los macrófagos y neutrófilos.
Otros beneficios para la salud de los beta glucanos
Salud intestinal
Mejorar la salud intestinal es probablemente uno de los beneficios más destacados de los beta glucanos. Ciertos beta glucanos – como los de la avena y la cebada – son fibras solubles y, por lo tanto, apoyan una digestión regular.
Además, los beta glucanos contienen prebióticos que alimentan las bacterias buenas del intestino y ayudan a mantener un ambiente bacteriano saludable.
Algunos estudios muestran que los beta glucanos pueden ayudar a mejorar los gases y la hinchazón en personas con síndrome del intestino irritable, sin embargo, se necesita más investigación (4).
Mejora el azúcar en sangre
Al igual que otros tipos de fibras, se ha demostrado que los beta glucanos también ayudan a mantener niveles saludables de azúcar en sangre. Los beta glucanos pueden mejorar el azúcar en sangre en ayunas y la regulación a largo plazo del azúcar en sangre (5, 6).
Consumir beta glucanos incluso puede estar asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (7).
¿Cómo mejoran exactamente los beta glucanos el azúcar en sangre?
Esto se debe en gran parte a cómo se absorben y digieren. Debido a que los beta glucanos se mueven lentamente por el tracto gastrointestinal, la absorción en el torrente sanguíneo es más gradual y causa menos picos en el azúcar en sangre.
También se ha encontrado que añadir beta glucanos a comidas que contienen carbohidratos puede reducir los niveles de azúcar en sangre e insulina (8).
Salud del corazón
Además de mantener el azúcar en sangre bajo control, los beta glucanos pueden ayudar a mejorar la salud del corazón y proteger contra enfermedades cardíacas (9).
Esto se debe principalmente a que la fibra de los beta glucanos tiene un impacto específico en la reducción del colesterol LDL (malo), y se sabe que niveles más bajos de LDL están asociados con un menor riesgo de enfermedades cardíacas.
Al igual que otras fuentes de fibra soluble, cuando los beta glucanos se desplazan lentamente por los intestinos, pueden arrastrar el exceso de colesterol con ellos.
Se descubrió que consumir solo 3 gramos de beta glucanos al día resultaba en una reducción tanto del colesterol LDL como del colesterol total (10).
Mantén un peso saludable
Consumir beta glucanos también puede ayudarte a mantener un peso saludable.
Gracias al alto contenido de fibra, los beta glucanos te ayudarán a sentirte lleno y satisfecho. Un estudio encontró que quienes consumían beta glucanos a partir de cereales para el desayuno tenían un peso corporal menor en comparación con quienes no consumían beta glucanos (11).
Además, los beta glucanos son ricos en compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que pueden apoyar un metabolismo saludable y un peso saludable. Se ha encontrado que niveles más altos de inflamación, especialmente en el intestino, pueden estar asociados con el aumento de peso (12).
¿Cuáles son las buenas fuentes de beta glucanos?
Hay varios alimentos que contienen beta glucanos. También es bastante sencillo consumir beta glucanos a partir de suplementos.
Los beta glucanos se encuentran en varios cereales y granos, así como en levaduras y algunos hongos.
Aquí hay una lista de alimentos que son buenas fuentes de beta glucanos (13):
- avena
- cebada
- centeno
- maíz
- trigo
- arroz
- hongos
- algas marinas
Puede ser un desafío consumir una cantidad adecuada de beta glucanos a partir de fuentes alimenticias, especialmente para alguien con alergia al trigo o al gluten, por ejemplo.
Afortunadamente, es muy sencillo consumir beta glucanos en forma de suplemento. Nuestra fórmula para la inmunidad y el bienestar es una mezcla de ingredientes que fortalecen el sistema inmunológico y contiene 500 mg de beta glucanos de levadura de cerveza.
Las poderosas propiedades de los beta glucanos se potencian con las vitaminas, minerales y hongos reishi que estimulan el sistema inmunológico.
Conclusión sobre los Beta Glucanos y la Inmunidad
Los beta glucanos son un tipo de fibra soluble que tiene muchos beneficios para la salud, desde mejorar la salud del corazón, controlar el azúcar en la sangre, mejorar la salud intestinal y, por supuesto, fortalecer la inmunidad.
Los beta glucanos se pueden consumir a partir de fuentes alimenticias como la avena o la cebada, así como en forma de suplemento.
Aunque se necesita más investigación para comprender mejor el impacto de los beta glucanos en el sistema inmunológico, la evidencia actual es prometedora y sugiere que los beta glucanos pueden fortalecer la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Gracias a la capacidad de los beta glucanos para activar las células inmunitarias, reducir la inflamación y proporcionar fitonutrientes que apoyan el sistema inmunológico, definitivamente juegan un papel importante para mantenernos fuertes y saludables.
Aunque lo más importante es consumir una dieta que proporcione energía y nutrientes adecuados, añadir beta glucanos a tu dieta o rutina de suplementos puede ofrecer un impulso adicional a tu salud y bienestar.