Los aminoácidos se consideran a menudo los componentes básicos de las proteínas.
Estas moléculas se combinan para formar proteínas importantes en el cuerpo y juegan un papel importante en el metabolismo.
Desde el punto de vista nutricional, los aminoácidos se clasifican en «esenciales» y «no esenciales». Siga leyendo para obtener más información sobre la diferencia entre estos dos tipos de aminoácidos.
¿Qué son los aminoácidos?
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas.
Las proteínas son largas cadenas de aminoácidos dispuestas en diferentes secuencias. La secuencia de aminoácidos determina la forma y la función de la proteína.
Los aminoácidos desempeñan un papel en varios procesos del cuerpo, incluida la digestión, la construcción y reparación de tejidos (es decir, órganos, músculos, huesos), la producción de hormonas y neurotransmisores y la función inmunológica saludable.
Los aminoácidos se pueden consumir a partir de alimentos ricos en proteínas en la dieta y de suplementos de proteínas o aminoácidos.
Pero, ¿qué entendemos por aminoácidos esenciales y no esenciales? Veámoslo con más detalle.
Aminoácidos esenciales y no esenciales
El cuerpo necesita 20 tipos diferentes de aminoácidos para funcionar correctamente.
Estos 20 aminoácidos están dispuestos de diferentes maneras para formar proteínas en el cuerpo. El cuerpo puede producir cientos de aminoácidos por sí solo, pero hay 9 aminoácidos que no puede producir.
Estos 9 se llaman aminoácidos esenciales y los otros 11 que tu cuerpo puede producir se llaman aminoácidos no esenciales.
¿Qué son los aminoácidos esenciales?
Los 9 aminoácidos que el cuerpo no puede producir se llaman aminoácidos esenciales.
Debes consumir estos aminoácidos esenciales a través de los alimentos que consumes.
Los 9 aminoácidos esenciales son la fenilalanina, la valina, la treonina, el triptófano, la metionina, la leucina, la isoleucina, la lisina y la histidina. Cada uno de estos aminoácidos desempeña una función importante en el organismo.
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La fenilalanina es un aminoácido esencial que se convierte en los neurotransmisores tirosina, dopamina, epinefrina y norepinefrina.
Este aminoácido es una parte importante de la estructura y función de las proteínas y enzimas, y de la producción de otros aminoácidos.
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La valina es otro aminoácido esencial que ayuda a estimular el crecimiento y la reparación muscular y desempeña un papel en el metabolismo.
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La treonina desempeña un papel importante en la salud de la piel, el metabolismo de las grasas y la función inmunitaria. Es una parte importante de las proteínas estructurales, como el colágeno y la elastina, que son componentes importantes de la piel y el tejido conectivo.
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El triptófano es necesario para producir el neurotransmisor serotonina, una sustancia química que regula el apetito, el sueño y el estado de ánimo.
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La metionina es necesaria para el metabolismo y la desintoxicación. El cuerpo no puede absorber el zinc y el selenio sin metionina. Estos minerales esenciales son vitales para la salud.
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La leucina es necesaria para la síntesis de proteínas y para reparar los daños musculares. También desempeña un papel en la regulación de los niveles de azúcar en sangre, promueve la cicatrización de heridas y produce hormonas de crecimiento.
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La isoleucina está altamente concentrada en el músculo y juega un papel importante en la función inmune, la producción de hemoglobina y el metabolismo.
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La lisina es necesaria para la formación de proteínas y la producción de hormonas y enzimas. También es importante para el metabolismo, la función inmunitaria y la salud de la piel.
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La histidina se utiliza para producir el neurotransmisor histamina, una sustancia química que tiene un papel fundamental en la respuesta inmunitaria. También afecta a la digestión, la función sexual y los ciclos de sueño-vigilia. La histidina es importante para mantener la barrera protectora que rodea las células nerviosas, la vaina de mielina.
Ahora que hemos cubierto los 9 aminoácidos esenciales, veamos con más detalle los aminoácidos no esenciales.
¿Qué son los aminoácidos no esenciales?
Hay 11 aminoácidos no esenciales que tu cuerpo puede producir por sí solo.
Los aminoácidos no esenciales son alanina, arginina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, ácido glutámico, glutamina, glicina, prolina, serina y tirosina.
Algunos aminoácidos no esenciales se clasifican como condicionalmente esenciales.
Los aminoácidos condicionalmente esenciales son aminoácidos no esenciales que se vuelven esenciales cuando estás enfermo o el cuerpo está bajo estrés.
Los aminoácidos condicionalmente esenciales incluyen arginina, cisteína, glutamina, tirosina, glicina, ornitina, prolina y serina.
¿No necesitamos aminoácidos no esenciales?
El término aminoácidos no esenciales puede ser un poco engañoso.
Los aminoácidos no esenciales cumplen una función importante en el funcionamiento adecuado del organismo, pero no son una parte esencial de la dieta. El cuerpo puede producir aminoácidos no esenciales a partir de aminoácidos esenciales cuando no se consumen en la dieta.
Cuando se consumen aminoácidos no esenciales en la dieta, pueden convertirse en glucosa, que se utiliza para obtener energía.
En resumen, sí, tu cuerpo necesita aminoácidos no esenciales para funcionar de manera óptima.
¿Qué alimentos son las mejores fuentes de aminoácidos?
Los alimentos que contienen proteínas son una fuente de aminoácidos.
Los alimentos que contienen los 9 aminoácidos esenciales se denominan proteínas completas . Una proteína completa es una proteína que aporta todos los aminoácidos esenciales en cantidades que satisfacen adecuadamente las necesidades del organismo.
La mayoría de las fuentes animales de proteínas, incluidas la carne, las aves, el pescado, los huevos y los productos lácteos, contienen todos los aminoácidos que el cuerpo necesita.
Las fuentes de proteínas de origen vegetal, como los cereales, las legumbres, las verduras y los frutos secos, suelen carecer de uno o más de los aminoácidos esenciales.
Puedes obtener los 9 aminoácidos esenciales comiendo solo alimentos vegetales. Necesitarás incluir una variedad de fuentes de proteínas vegetales para crear proteínas complementarias. La soja es la única proteína vegetal que contiene todos los aminoácidos esenciales, sin embargo, tiene un bajo contenido de metionina.
Comer proteínas de origen vegetal que se complementen entre sí puede ayudarle a obtener todos los aminoácidos esenciales sin consumir productos animales.
Las fuentes de proteínas de origen vegetal incluyen tofu, tempeh, edamame, lentejas, garbanzos, maní, almendras, quinua, semillas de chía, frijoles, papas y verduras de hoja verde.
¿Debería tomar un suplemento de aminoácidos?
Si cree que no consume suficiente cantidad de los alimentos mencionados anteriormente, puede considerar tomar un suplemento de aminoácidos.
Si bien la mayoría de las personas pueden satisfacer sus necesidades de aminoácidos a partir de su dieta, algunas personas pueden beneficiarse tomando un suplemento de aminoácidos.
Las personas interesadas en desarrollar masa muscular suelen tomar aminoácidos. Tomar suplementos de aminoácidos también tiene otros beneficios.
¿Cuáles son los beneficios de los suplementos de aminoácidos?
Si bien los aminoácidos se pueden consumir a partir de una amplia variedad de alimentos, tomar un suplemento de aminoácidos se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud.
Un suplemento diario de aminoácidos esenciales que contenga triptófano puede ayudar a mejorar el estado de ánimo.
El triptófano es un precursor del neurotransmisor serotonina, responsable del estado de ánimo, el sueño y el comportamiento. Los estudios han demostrado que tomar un suplemento de aminoácidos que contenga triptófano puede mejorar el estado de ánimo y reducir la depresión.
Muchas personas también toman aminoácidos de cadena ramificada (AACR) para disminuir la fatiga relacionada con el ejercicio, mejorar el rendimiento atlético y estimular la recuperación muscular. Los estudios han demostrado que los AACR pueden favorecer la recuperación muscular y disminuir el dolor después del ejercicio intenso.
Además, las investigaciones sugieren que tomar aminoácidos esenciales condicionalmente después de una cirugía puede ayudar a mejorar la cicatrización y la recuperación de las heridas.
Conclusión sobre los aminoácidos
Los aminoácidos son las subunidades que forman las proteínas. Hay 20 aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar correctamente.
Su cuerpo puede producir 11 de estos aminoácidos por sí solo, pero 9 de ellos se consideran esenciales y deben consumirse a través de la dieta.
Puedes consumir los aminoácidos esenciales de alimentos ricos en proteínas, como carne, aves, pescado, huevos y productos lácteos. Las fuentes de proteínas de origen vegetal incluyen cereales, legumbres, verduras y frutos secos, pero suelen carecer de al menos uno de los aminoácidos esenciales.
Es posible que desee tomar un suplemento de aminoácidos si no consume suficiente proteína en su dieta. Además, la suplementación con aminoácidos puede mejorar el rendimiento atlético, la recuperación muscular, el estado de ánimo y la recuperación de una cirugía.