Los edulcorantes artificiales, en sus diversas formas, son bastante comunes en la actualidad y están presentes en casi todos los alimentos que existen. Estas sustancias incluso han logrado introducirse en los llamados alimentos “dietéticos”, “saludables” y “fitness”, lo que en realidad tiene sentido sobre el papel. Después de todo, la mayoría de los edulcorantes artificiales prácticamente no tienen valor calórico, lo que los convierte en la opción obvia para quienes quieren algo dulce mientras intentan reducir calorías.
Lamentablemente, los edulcorantes artificiales suelen acarrear más problemas que beneficios. De hecho, estos productos químicos pueden ser a menudo contraproducentes, pues van en contra de los mismos objetivos que dicen respaldar. Esta contradicción es especialmente evidente en el caso de los suplementos proteicos , en los que se utilizan habitualmente edulcorantes artificiales.
Pero ¿cuál es exactamente el problema con la inclusión de edulcorantes artificiales en los suplementos proteicos y otros alimentos?
Riesgo de obesidad, diabetes y similares
Aunque la gente ha tenido sus sospechas sobre los edulcorantes artificiales durante años, las cosas realmente comenzaron a ir cuesta abajo para los aditivos cuando la evidencia vinculó las gaseosas dietéticas con un mayor riesgo de obesidad y diabetes.
Pero muchos se preguntan cómo es posible. Los edulcorantes artificiales tienen pocas calorías y no están procesados como el azúcar, así que ¿cómo puede tener sentido? Los investigadores todavía están intentando dar una respuesta completa a esa pregunta, pero poco a poco vamos comprendiendo mejor el tema.
En mayo de 2015, por ejemplo, los científicos descubrieron que los edulcorantes artificiales tienen un poderoso efecto negativo sobre las bacterias que habitan naturalmente en el tracto digestivo humano. Si bien estas criaturas normalmente apoyan nuestro metabolismo y otras funciones, la evidencia sugiere que los edulcorantes artificiales pueden cambiar este comportamiento generalmente positivo. Después de ser expuestas a edulcorantes artificiales, las bacterias intestinales extraen más calorías de los alimentos de lo que normalmente extraerían e incluso pueden aumentar la cantidad que se almacena en forma de grasa. Ahora bien, esto siempre es algo malo, por supuesto. Pero cuando un ingrediente de los suplementos proteicos, que normalmente se toman para ayudar a alcanzar y mantener un peso corporal saludable, tiene este efecto, definitivamente debe evitarse.
También hay evidencia de que una pequeña cantidad de estos edulcorantes artificiales es captada por el sistema inmunológico y utilizada como combustible, contribuyendo de manera encubierta a la ingesta calórica diaria. En algunos casos, como el acesulfamo, el pequeño porcentaje que se absorbe puede afectar negativamente las respuestas hormonales.
Otros asuntos
Lo que hay que recordar cuando se trata de nutrición en general es que una sustancia puede ser completamente inofensiva cuando entra en el cuerpo pero luego generar subproductos dañinos.
Un buen ejemplo de ello es el edulcorante artificial aspartamo, un compuesto bastante simple que está formado por dos aminoácidos y metanol. El cuerpo hace un buen uso de los aminoácidos, por supuesto, pero el metanol presenta un problema. Cuando el cuerpo descompone esta sustancia, produce dos toxinas: formaldehído y ácido fórmico. Si bien es cierto que estas sustancias están presentes de forma natural en el cuerpo en niveles bajos, también es cierto que no hace falta mucho para que las concentraciones aumenten más allá de lo que el cuerpo puede tolerar.