La creatina, nonostante la sua popolarità, è stata anche al centro di una piccola controversia. Alcune persone hanno affermato che questo integratore ampiamente utilizzato sia uno steroide – completo di scoppi di rabbia e perdita di capelli – o che causi una serie di problemi di salute, tra cui danni a reni e fegato, e effetti collaterali come la ritenzione idrica.
Eppure, l’uso della creatina non ha davvero rallentato. Quindi, ci resta la domanda: la creatina è sicura?
È uno steroide?
In parole semplici, non c’è alcuna connessione tra steroidi e polvere di creatina. Innanzitutto, sono strutturalmente completamente diversi. Ma la maggior parte delle persone non si preoccupa necessariamente della forma chimica dei propri integratori – vogliono sapere cosa fa e come lo fa.
I benefici degli steroidi per migliorare le prestazioni sono invece legati al fatto che sono ormoni – generalmente testosterone sintetizzato. I livelli artificialmente elevati di testosterone sono anche responsabili degli effetti negativi molto pubblicizzati degli steroidi.
La creatina, invece, non è un ormone e probabilmente non ha alcun effetto sui livelli ormonali (ne parleremo più dettagliatamente in seguito). Questo significa che non solo non può essere classificata in alcun modo come uno steroide, ma qualsiasi affermazione che abbia gli stessi effetti negativi è infondata.
Salute di fegato e reni
Alcuni temono che la creatina possa avere un impatto negativo su fegato e/o reni – specialmente con un uso prolungato.
In parte, ciò è probabilmente dovuto al fatto che la creatina si trasforma in creatinina quando viene scomposta dal corpo – una sostanza che viene misurata durante i test per la salute renale. Quindi, un esame del sangue che valuta la salute dei reni potrebbe rilevare livelli elevati di creatinina causati dall’integrazione di creatina e generare un falso positivo. Questo è innocuo e non è mai stato collegato a problemi reali.
Alcuni studi hanno persino dimostrato che una persona con un solo rene funzionante non ha avuto effetti negativi dall’uso prolungato di creatina – anche con una dose di carico di 20 g al giorno.
Allo stesso modo, la creatina può modificare i risultati di un test di funzionalità epatica, suscitando preoccupazioni ingiustificate. Anche in questo caso, nessuno studio ha mostrato danni al fegato derivanti dall’uso di creatina.
Detto ciò, però, le persone con malattie renali o epatiche preesistenti dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere creatina o qualsiasi altro integratore.
Livelli ormonali e calvizie
Come accennato, c’è stata qualche preoccupazione riguardo alla creatina e alla calvizie. In realtà, però, questa preoccupazione si basa su un solo studio e – anche se questo studio fosse una prova sufficiente – i risultati si applicherebbero solo agli uomini con calvizie androgenetica.
In realtà, lo studio in questione non ha esaminato direttamente gli effetti della creatina sulla perdita di capelli, ma piuttosto sul metabolita del testosterone chiamato diidrotestosterone (DHT). Questo singolo studio ha rilevato che l’uso di creatina aumentava i livelli di DHT nei giocatori di rugby maschi in misura variabile. In teoria, qualsiasi cosa che aumenti i livelli di DHT potrebbe aumentare il rischio di perdita di capelli negli uomini con calvizie androgenetica.
Il problema, però, è che questi risultati non sono mai stati replicati e sono stati persino contraddetti da altri gruppi di ricerca. Sebbene la creatina potrebbe avere qualche impatto sui livelli di DHT, sono necessarie ricerche più approfondite per esserne certi. Nel frattempo, non sono stati segnalati effetti negativi.