Ninguna discusión sobre nutrición deportiva estaría completa sin mencionar al menos las proteínas . Y, si se habla de proteínas, es muy probable que se empiece a hablar de la calidad de dicho macronutriente.
Cuando esto sucede, generalmente se utilizan dos términos: proteína completa y proteína incompleta. Pero, ¿qué significan exactamente estas frases?
Medición de la integridad de las proteínas
Como quizás sepas o no, las proteínas en realidad están compuestas de muchas sustancias pequeñas llamadas aminoácidos. De hecho, estos aminoácidos son los que hacen que las proteínas sean tan importantes. Debido a que los aminoácidos se pueden utilizar para construir casi cualquier célula, tejido o sustancia química que tu cuerpo necesita, tener un suministro constante de ellos favorece una amplia gama de funciones biológicas.
Sin embargo, algunos aminoácidos (de hecho, la mayoría) pueden producirse en el cuerpo a partir de otras materias primas. Como no es necesario obtenerlos a través de la dieta, se consideran “no esenciales”.
Sin embargo, existen nueve aminoácidos que solo se pueden encontrar en la dieta. Se los denomina “aminoácidos esenciales”. A modo de referencia, estos son:
- triptófano
- lisina
- metionina
- fenilalanina
- treonina
- Valina
- leucina
- histidina
- isoleucina
En la jerga dietética, una proteína “completa” es aquella que contiene todos estos aminoácidos. Por tanto, lógicamente, una proteína incompleta es aquella a la que le faltan uno o más aminoácidos esenciales.
Curiosamente, el término “completo” no se refiere al contenido de aminoácidos no esenciales. Aunque cabe señalar que a veces se utiliza incorrectamente el término “incompleto” para describir una proteína a la que le faltan uno o dos aminoácidos no esenciales.
¿Tiene importancia?
A menudo, cuando la gente habla de proteínas completas e incompletas, la actitud general parece sugerir que sólo las proteínas completas merecen nuestro tiempo y energía.
¿Es esto cierto? Bueno... en realidad no. Si bien es cierto que las proteínas completas proporcionan todo lo que el cuerpo necesita en un solo paquete, eso no hace que las proteínas incompletas sean inútiles. De hecho, se pueden utilizar de manera eficaz los aminoácidos que provienen de una variedad de alimentos o incluso de diferentes comidas distribuidas a lo largo del día.
Dado que muchas plantas son proteínas incompletas, los veganos, por ejemplo, suelen hacer un excelente uso de combinaciones de alimentos inteligentes. Esto permite que una proteína incompleta complemente y complete a otra. Sin embargo, como se mencionó, esto ni siquiera necesita hacerse en la misma comida.
Entonces, comer una variedad de alimentos a lo largo del día le dará la oportunidad de obtener todos los aminoácidos esenciales que necesita de fuentes incompletas.