Gli edulcoranti artificiali – in varie forme – sono piuttosto diffusi oggigiorno, presenti in quasi tutti gli alimenti. Queste sostanze sono riuscite persino a inserirsi nei cosiddetti alimenti “dietetici”, “salutari” e per il fitness – il che ha senso sulla carta. Dopotutto, la maggior parte degli edulcoranti artificiali ha praticamente zero calorie, rendendoli la scelta ovvia per chi desidera qualcosa di dolce cercando di ridurre le calorie.
Sfortunatamente, gli edulcoranti artificiali tendono a portare più problemi che benefici. Infatti, questi composti chimici possono spesso risultare controproducenti – andando contro gli stessi obiettivi che dovrebbero supportare. Questa contraddizione è particolarmente evidente negli integratori proteici, dove gli edulcoranti artificiali sono comunemente usati.
Ma qual è, esattamente, il problema dell’inclusione di edulcoranti artificiali negli integratori proteici e in altri alimenti?
Rischio di obesità, diabete e simili
Nonostante le persone nutrano sospetti sugli edulcoranti artificiali da anni, la situazione è peggiorata quando sono emerse prove che collegano le bevande dietetiche a un aumento del rischio di obesità e diabete.
Molti si sono chiesti: come è possibile? Gli edulcoranti artificiali hanno poche calorie e non vengono processati come lo zucchero, quindi come può avere senso? I ricercatori stanno ancora cercando di rispondere completamente a questa domanda, ma la nostra comprensione del problema sta lentamente aumentando.
Ad esempio, nel maggio 2015, gli scienziati hanno scoperto che gli edulcoranti artificiali hanno un potente effetto negativo sui batteri che abitano naturalmente il tratto digestivo umano. Mentre questi microrganismi normalmente supportano il nostro metabolismo e altre funzioni, le evidenze suggeriscono che gli edulcoranti artificiali possono alterare questo comportamento solitamente positivo. Dopo l’esposizione agli edulcoranti artificiali, i batteri intestinali estraggono più calorie dal cibo di quanto farebbero normalmente e possono persino aumentare la quantità che viene immagazzinata come grasso. Questo è sempre un problema – ovviamente. Ma quando un ingrediente negli integratori proteici, che normalmente vengono assunti per aiutare a raggiungere e mantenere un peso corporeo sano, ha questo effetto, dovrebbe sicuramente essere evitato.
Ci sono anche alcune prove che una piccola quantità di questi edulcoranti artificiali venga catturata dal sistema immunitario e utilizzata come fonte di energia, contribuendo in modo nascosto all’apporto calorico giornaliero. In alcuni casi, come con l’acesulfame, la piccola percentuale assorbita può influenzare negativamente le risposte ormonali.
Altri problemi
La cosa da ricordare quando si parla di nutrizione in generale è che una sostanza può essere completamente innocua quando entra nel corpo, ma poi generare sottoprodotti dannosi.
Un esempio lampante è l’edulcorante artificiale aspartame. Un composto piuttosto semplice, l’aspartame è formato da due aminoacidi e metanolo. Il corpo utilizza bene gli aminoacidi, naturalmente, ma il metanolo rappresenta un problema. Quando questa sostanza viene scomposta dal corpo, produce due tossine: formaldeide e acido formico. Sebbene sia vero che queste sostanze sono naturalmente presenti nel corpo a bassi livelli, è anche vero che non serve molto perché le concentrazioni superino ciò che il corpo può gestire.