Whey-eiwit wordt meestal gezien als iets met een vrij beperkte toepassing. In de gedachten van de meeste mensen is het een manier om spiermassa op te bouwen. Een kleiner aantal beseft het potentieel van whey ook om te helpen bij gewichtsverlies. Maar in werkelijkheid is dit slechts een heel klein deel van wat whey allemaal te bieden heeft.
Naast al dat eiwit vinden we ook andere vaak vergeten voedingsstoffen die kunnen helpen bij het ondersteunen van tal van biologische functies. Onder deze vele ondergewaardeerde toepassingen heeft modern onderzoek aangetoond dat whey-eiwit kan helpen het risico op hart- en vaatziekten te verminderen.
Deze term is echter vrij breed en kan verschillende betrokken factoren en bijdragende symptomen omvatten. Hoe helpt whey-eiwit dan? Welke mechanismen gebruikt het die de cardiovasculaire gezondheid kunnen verbeteren?
Verbeterde bloeddruk
Zoals eerder genoemd, bevat whey naast het genoemde eiwit nog veel andere voedingsstoffen – die meestal over het hoofd worden gezien. Whey bevat bijvoorbeeld verschillende peptiden (aminozuurcombinaties) die werken als ACE-remmers.
Deze stofgroep is een veelgebruikte klasse bloeddrukmedicatie; ze remmen de productie van een enzym genaamd angiotensine II, dat ervoor zorgt dat je bloedvaten vernauwen, wat stress op je hart legt en je bloeddruk verhoogt.
Een studie uit 2010, gepubliceerd in het tijdschrift Obesity, toonde aan dat dagelijkse suppletie met whey-eiwit voldoende was om de bloeddruk significant te verlagen en de algehele cardiovasculaire functie te verbeteren bij mensen met overgewicht en obesitas.
Verminderde ontsteking
Interessant genoeg vond diezelfde studie ook dat whey een ontstekingsremmend potentieel heeft. Wat heeft dit te maken met hartziekten? Hoewel het een natuurlijk onderdeel is van de afweer van je lichaam tegen tal van externe bedreigingen, is chronische of langdurige ontsteking niet gunstig. Afhankelijk van waar de ontsteking zich bevindt, kun je pijn, stijfheid of allerlei minder duidelijke symptomen ervaren. Dit omvat ook cardiovasculaire stress.
Hoewel de exacte mechanismen nog niet volledig worden begrepen, weten experts dat een ontstekingsreactie atherosclerose veroorzaakt – de ophoping van vetafzettingen aan de wanden van je slagaders. Dit vernauwt op zijn beurt de bloedvaten, beperkt de bloedstroom en kan zelfs leiden tot een hartaanval of beroerte.
Naast de eerder besproken ACE-remmende peptiden is gebleken dat hoge doses whey-eiwit de niveaus van C-reactief proteïne (CRP), een ontstekingsmarker, kunnen verlagen.
Verbeterd cholesterol
Whey-eiwit kan je hart beschermen door ontstekingen te voorkomen die leiden tot vetafzettingen die je slagaders blokkeren en door die doorgangen over het algemeen te verwijden. Maar we zijn nog niet klaar.
Sommig onderzoek suggereert ook dat whey-eiwit – samen met krachttraining – kan helpen je algemene cholesterolprofiel te verbeteren. Op zichzelf lijkt whey het potentieel te hebben om het HDL (“goede”) cholesterol te verhogen. Krachttraining kan daarentegen het LDL (“slechte”) cholesterol verlagen. Wanneer ze samenwerken, wordt je cardiovasculaire gezondheid vanuit meerdere hoeken beschermd.
Het is ook vermeldenswaard dat whey rijk is aan L-Cysteïne, een aminozuurvoorloper van glutathion – een krachtige antioxidant. Zodra glutathion actief is in je systeem, gaat het stress en ontstekingen veroorzaakt door vrije radicalen tegen.