Kreatin, trots sin popularitet, har också varit föremål för en mindre kontrovers. Vissa har hävdat att det allmänt använda kosttillskottet är ett steroid – komplett med raseriutbrott och håravfall – eller att det orsakar en rad hälsoproblem, inklusive njur- och leverskador, samt biverkningar som vätskeretention.
Ändå har användningen av kreatin inte direkt minskat. Så vi står kvar med frågan: är kreatin säkert?
Är det ett steroid?
Enkelt uttryckt finns det ingen koppling mellan steroider och kreatinpulver. För det första är de strukturellt helt olika. Men de flesta bryr sig inte nödvändigtvis om den kemiska formen på sina tillskott – de vill veta vad det gör och hur det fungerar.
De prestationshöjande fördelarna med steroider grundar sig dock i att de är hormoner – oftast syntetiskt framställt testosteron. De konstgjort förhöjda nivåerna av testosteron är också ansvariga för de mycket omtalade negativa effekterna av steroider.
Kreatin är däremot inte ett hormon och påverkar troligen inte hormonnivåerna (detta kommer vi att gå in på mer detaljerat senare). Det betyder att det inte bara inte kan klassificeras som ett steroid på något sätt, utan även att påståenden om att det har samma negativa effekter saknar grund.
Lever- och njurhälsa
Vissa oroar sig för att kreatin kan ha en negativ påverkan på levern och/eller njurarna – särskilt vid långvarig användning.
Delvis beror detta sannolikt på att kreatin omvandlas till kreatinin när det bryts ner i kroppen – ett ämne som mäts vid tester av njurfunktion. Så ett blodprov som undersöker njurhälsa kan visa förhöjda nivåer av kreatinin orsakade av kreatintillskott och ge ett falskt positivt resultat. Detta är ofarligt och har aldrig kopplats till några verkliga problem.
Vissa studier har till och med visat att en person med endast en fungerande njure inte upplevde några negativa effekter av långvarig kreatinanvändning – även vid en initial dos på 20 g per dag.
På samma sätt kan kreatin påverka resultaten av ett leverfunktionstest, vilket kan väcka oro utan anledning. Återigen har inga studier visat någon skada på levern från kreatinanvändning.
Med det sagt bör personer med befintlig njur- eller leversjukdom rådgöra med sin läkare innan de tar kreatin eller något annat tillskott.
Hormonnivåer och skallighet
Som nämnts har det funnits viss oro för att kreatin kan orsaka skallighet. I verkligheten baseras detta dock på en studie och – även om denna studie vore tillräckligt bevis – skulle resultaten endast gälla män med manligt håravfall.
Faktum är att studien inte direkt undersökte kreatins effekter på håravfall utan snarare på testosteronmetaboliten dihydrotestosteron (DHT). Denna enda studie fann att kreatinanvändning ökade nivåerna av DHT hos manliga rugbyspelare i varierande grad. I teorin kan allt som ökar DHT-nivåerna öka risken för håravfall hos män med manligt håravfall.
Problemet är dock att dessa resultat aldrig har kunnat upprepas och till och med har motbevisats av andra forskargrupper. Även om kreatin möjligen kan påverka DHT-nivåerna krävs mer grundlig forskning för att vara säker. Under tiden har inga negativa effekter rapporterats.