Independientemente de si sigues la dieta cetogénica o no, probablemente hayas escuchado la palabra “cetosis” últimamente.
Quizás tengas una vaga idea de lo que significa, pero descubramos cómo funciona la cetosis.
¿Qué es la cetosis?
En primer lugar, para entender cómo funciona, debemos saber qué es la cetosis. Básicamente, la cetosis nutricional es un estado metabólico que se produce cuando el cuerpo necesita cambiar de carbohidratos a grasas para utilizarlas como energía.
Si está siguiendo la dieta americana estándar (u otro patrón de alimentación rico en carbohidratos), no debería experimentar cetosis (a menos que sea diabético y esté muy enfermo).
Una dieta rica en carbohidratos proporciona gran cantidad de glucosa que puede descomponerse para obtener energía o almacenarse en el hígado y los músculos.
¿Cómo funciona la cetosis?
Mientras tanto, al seguir la dieta cetogénica, la ingesta de carbohidratos está severamente restringida y la glucosa disponible generalmente se utiliza para proporcionar energía al cerebro.
En primer lugar, los carbohidratos almacenados en el cuerpo (como glucógeno) pueden descomponerse en glucosa por el hígado y proporcionarse a los órganos y tejidos que necesitan energía con mayor urgencia.
Una vez que las reservas de glucógeno del cuerpo se han agotado, los ácidos grasos de la dieta se descomponen en triglicéridos, un proceso que libera cetonas (ácidos) como subproducto. Las cetonas pueden circular en la sangre para distribuir energía, lo cual es extremadamente importante ya que algunos órganos (incluido el cerebro) no pueden descomponer las grasas para obtener energía (pero sí pueden utilizar cetonas).
Como puedes ver, esta es la razón por la que la dieta cetogénica es tan rica en grasas: para proporcionar la mayor cantidad posible de ácidos grasos que se puedan utilizar como energía. Una vez que han cumplido su propósito, las cetonas se eliminan del cuerpo a través de la orina.
Una vez que el cuerpo ha utilizado todos los ácidos grasos circulantes de la dieta para obtener energía, sigue necesitando una fuente constante de combustible, por lo que se centra en la grasa corporal. La grasa corporal almacenada se puede descomponer en ácidos grasos y cetonas, al igual que la grasa de la dieta.
Esta es una de las principales razones por las que la pérdida de peso con la dieta cetogénica tiende a ser rápida una vez que se logra la cetosis (pero esto no debe confundirse con la pérdida de peso de los carbohidratos y el agua almacenados durante la primera semana).
¿Existen diferentes niveles de cetosis?
¡Sí! Aunque la gente suele hablar de la cetosis como si fuera un interruptor de “encendido” o “apagado”, en realidad existen diferentes niveles y hay dos opciones principales para determinar el grado de cetosis: análisis de orina y de sangre. También existen pruebas de cetonas en el aliento, pero son mucho menos comunes.
Prueba de cetonas en sangre
Para obtener una medición precisa de las cetonas circulantes, normalmente es mucho más fiable hacerse un análisis de sangre. Después de entrar en cetosis, la mayoría de las personas se hacen un análisis de sangre semanalmente para asegurarse de que sus niveles siguen siendo adecuados para mantenerse en cetosis.
Los kits para la prueba de cetonas en sangre son fáciles de usar, al igual que las pruebas de glucosa en sangre que realizan los diabéticos: una pequeña gota de sangre y un medidor. Los análisis de sangre miden una de las cetonas más comunes, el beta-hidroxibutirato (BHB), para estimar los niveles totales de cetonas circulantes.
En general, los niveles de BHB de 0,5 a 3,0 mmol/L pueden indicar cetosis, pero esto puede variar un poco de una persona a otra. Las pautas para interpretar los resultados de las pruebas de cetonas en sangre suelen ser las siguientes:
- Normal (no en cetosis): hasta 0,6 mmol/L;
- Cetosis “media”: 0,6 a 1,5 mmol/L;
- Cetosis “alta” o profunda: 1,5 a 3,0 mmol/L; y
- Cetoacidosis diabética: superior a 3,0 mmol/L.
Los niveles de BHB superiores a 3,0 mmol/L no aportan ningún beneficio adicional durante la dieta cetogénica y pueden resultar peligrosos. La mayoría de las personas que siguen una dieta cetogénica no pueden alcanzar niveles de cetonas tan elevados y, si lo hacen, puede indicar un problema médico como la diabetes.
Los niveles muy altos de cetonas (junto con niveles altos de glucosa en sangre) pueden sugerir la presencia de una complicación de la diabetes conocida como cetoacidosis diabética (CAD). Los diabéticos pueden desarrollar CAD si sus niveles de glucosa en sangre permanecen extremadamente altos durante un período prolongado, lo que a su vez provoca la liberación de cetonas en lugar de insulina.
La CAD debe evitarse a toda costa, ya que niveles muy altos de cetonas pueden alterar el pH estrictamente regulado de la sangre, volviéndola más ácida.
Prueba de cetonas en orina
Muchas personas que siguen una dieta cetogénica analizan su orina para detectar cetonas con tiras reactivas. Si bien estas pueden ser una opción económica y sencilla, su precisión a veces es cuestionable.
Los análisis de orina pueden ser de gran utilidad durante las primeras semanas después de comenzar la dieta cetogénica y cuando aún se está trabajando para lograr la cetosis. Puede analizar su orina con la frecuencia que desee y los kits de análisis son fáciles de usar.
La interpretación de los resultados de las pruebas de orina puede variar según los distintos tipos de tiras reactivas, pero muchas tendrán leyendas codificadas por colores que pueden coincidir con la tira reactiva.
Los rangos estándar para las tiras de prueba de orina pueden incluir:
- Negativo (no en cetosis): menos de 5 mg/dL (0,5 mmol/L);
- Trazas – 5 mg/dL (0,5 mmol/L);
- Pequeña – 15 mg/dL (1,5 mmol/L);
- Moderado: 40 mg/dL (4,0 mmol/L); y
- Alto: por encima de 80 mg/dL (8,0 mmol/L).
Un rango similar al que se encuentra en la prueba de cetonas en sangre es favorable para la cetosis nutricional, ya que se encuentra en algún punto entre bajo y moderado. Asimismo, los niveles de cetonas excesivamente altos pueden generar preocupación por una posible CAD.
Ahora que entiendes cómo funciona la cetosis, es fácil ver que hay una gran diferencia entre una dieta simplemente baja en carbohidratos y una dieta cetogénica.
Por lo tanto, asegúrese de que su dieta esté bien planificada y considere trabajar con un dietista o un profesional de la salud para evitar deficiencias nutricionales.
Para obtener una guía completa sobre lo que puede comer (y lo que debe evitar), consulte nuestra lista de alimentos cetogénicos imprimible.