Konstgjorda sötningsmedel – i olika former – är ganska vanliga nuförtiden och finns i nästan all mat. Dessa ämnen har till och med lyckats ta sig in i så kallade ”diet-”, ”hälso-” och fitnessprodukter – vilket faktiskt är logiskt på papper. De flesta konstgjorda sötningsmedel har nämligen nästan inga kalorier, vilket gör dem till det självklara valet för personer som vill ha något sött samtidigt som de försöker minska kaloriintaget.
Tyvärr tenderar konstgjorda sötningsmedel att medföra fler problem än fördelar. Faktum är att dessa kemikalier ofta kan vara kontraproduktiva – de motverkar de mål de påstår sig stödja. Denna motsägelse är särskilt tydlig i proteintillskott, där konstgjorda sötningsmedel ofta används.
Men vad är egentligen problemet med att inkludera konstgjorda sötningsmedel i proteintillskott och annan mat?
Risk för fetma, diabetes och liknande
Även om folk har haft misstankar om konstgjorda sötningsmedel i åratal, började det verkligen gå utför för tillsatserna när bevis kopplade lightläsk till ökad risk för fetma och diabetes.
Men många undrade, hur är det möjligt? De konstgjorda sötningsmedlen har få kalorier och bearbetas inte som socker, så hur kan det stämma? Forskare försöker fortfarande ge ett fullständigt svar på den frågan, men vår förståelse för hela problemet växer sakta.
Till exempel fann forskare i maj 2015 att konstgjorda sötningsmedel har en stark negativ effekt på de bakterier som naturligt finns i människans matsmältningskanal. Dessa bakterier stödjer normalt vår ämnesomsättning och andra funktioner, men bevis tyder på att konstgjorda sötningsmedel kan förändra detta vanligtvis positiva beteende. Efter att ha exponerats för konstgjorda sötningsmedel utvinner tarmbakterier fler kalorier från maten än de normalt skulle göra och kan till och med öka mängden som lagras som fett. Detta är förstås alltid negativt. Men när en ingrediens i proteintillskott, som normalt tas för att hjälpa till att uppnå och bibehålla en hälsosam kroppsvikt, har denna effekt bör den definitivt undvikas.
Det finns också viss evidens för att en liten mängd av dessa konstgjorda sötningsmedel fångas upp av ditt immunförsvar och används som bränsle, vilket i hemlighet bidrar till ditt dagliga kaloriintag. I vissa fall, som med acesulfam, kan den lilla procent som absorberas påverka hormonella reaktioner negativt.
Andra problem
Det man bör komma ihåg när det gäller näring i allmänhet är att ett ämne kan vara helt ofarligt när det kommer in i kroppen men sedan skapa skadliga biprodukter.
Ett tydligt exempel på detta är det konstgjorda sötningsmedlet aspartam. En ganska enkel förening, aspartam består av två aminosyror och metanol. Din kropp använder aminosyrorna väl, förstås, men metanolen utgör ett problem. När detta ämne bryts ner i kroppen bildas två toxiner: formaldehyd och myrsyra. Även om dessa ämnen naturligt finns i kroppen i låga nivåer är det också sant att det inte krävs mycket för att koncentrationerna ska stiga över vad kroppen klarar av.