El calostro es la primera forma de leche producida por los mamíferos, incluidos humanos y vacas, en los primeros días después del parto. Es una sustancia espesa y amarillenta rica en nutrientes, anticuerpos y factores de crecimiento diseñados para apoyar el sistema inmunológico y el desarrollo de un recién nacido.
El calostro humano ha sido reconocido por su importante papel en la salud infantil. Sin embargo, el calostro bovino, que es producido por vacas, ha ganado recientemente popularidad como suplemento de bienestar para adultos humanos.
Muchos afirman que el calostro bovino es un superalimento que apoya la salud intestinal, el sistema inmunológico y la recuperación atlética. De hecho, está disponible en forma de polvo, cápsulas y bebidas.
El calostro como suplemento natural ha tenido un aumento repentino en popularidad, dejando a muchos consumidores preguntándose si realmente es beneficioso para los humanos más allá de la infancia.
Este artículo explorará lo que realmente dice la ciencia sobre el calostro, así como los beneficios para la salud que puede ofrecer para el sistema inmunológico, la digestión y más.
El artículo también explorará los posibles riesgos del calostro, quién podría beneficiarse de él y quién debería evitarlo. Si tienes curiosidad sobre el calostro, o incluso dudas al respecto, esta guía te ayudará a entender si es un suplemento que vale la pena incluir en tu rutina de bienestar.
¿Qué es el calostro?
El calostro es el primer tipo de leche que las madres producen después de que nace un bebé. A menudo llamado “oro líquido”, el calostro tiene una consistencia espesa y un tinte amarillo que desempeña un papel vital en el desarrollo infantil.
Tiene un perfil nutricional más rico que la leche madura regular. El mayor contenido de calorías y nutrientes del calostro está diseñado de manera única para apoyar las necesidades de un recién nacido y proteger al bebé de patógenos.
El calostro contiene más proteínas y menos grasas y carbohidratos que la leche materna regular. También proporciona concentraciones mucho más altas de micronutrientes que la leche materna común. Por ejemplo, el calostro contiene concentraciones más altas de zinc, magnesio, fósforo y selenio que la leche normal (1).
Además de tener un perfil nutricional diferente en macronutrientes y micronutrientes, el calostro también contiene anticuerpos vitales y antioxidantes que apoyan y fortalecen el sistema inmunológico y la salud intestinal de un recién nacido.
Las inmunoglobulinas, principalmente IgG, son anticuerpos que se encuentran en el calostro y que ayudan a apoyar el sistema inmunológico. La lactoferrina es otro compuesto presente en el calostro que ofrece efectos antiinflamatorios y antibacterianos que fortalecen el revestimiento intestinal en los recién nacidos (1).
Las madres producen calostro solo hasta cinco días después del parto, por lo que es importante que los bebés amamantados consuman leche materna lo antes posible para aprovechar los beneficios nutricionales del calostro.
Después de estos primeros días, la leche de la madre se transformará en leche humana madura, cambiando así la composición nutricional de la leche.
Mientras que el calostro humano está específicamente diseñado para los bebés humanos, el calostro bovino de vacas es lo que se encuentra típicamente en los suplementos dietéticos.
Aunque no está diseñado específicamente para humanos, el calostro bovino es similar al calostro humano y se ha demostrado que es seguro y potencialmente beneficioso para el consumo humano. El calostro bovino se procesa en forma de polvo o cápsulas y se comercializa para adultos por varios beneficios para la salud.
Beneficios de Salud Atribuidos al Calostro
Se afirma que los suplementos de calostro tienen una amplia gama de beneficios para la salud, como fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la salud intestinal y apoyar la recuperación muscular después de un entrenamiento.
Algunas de estas afirmaciones de salud están respaldadas por evidencia científica, mientras que otras siguen siendo en gran medida especulativas y requieren más investigación. Las siguientes secciones explicarán lo que la ciencia dice sobre algunas áreas clave de interés.
Apoyo al Sistema Inmunológico
Quizás el beneficio más discutido del calostro es el papel que desempeña en el sistema inmunológico. Apuntar al apoyo inmunológico con calostro tiene sentido, ya que es rico en anticuerpos como IgG, lactoferrina, citoquinas y varios péptidos antimicrobianos que ayudan al cuerpo a protegerse contra patógenos.
Aunque la investigación ha respaldado durante mucho tiempo el hecho de que estos compuestos protegen a los recién nacidos, los investigadores han explorado más recientemente los posibles beneficios para los adultos.
Los estudios han encontrado que el calostro puede ayudar a prevenir infecciones, sin embargo, estos efectos pueden ser evidentes solo en personas desnutridas. Se necesita más investigación para entender mejor si el calostro es beneficioso en adultos ya saludables y bien nutridos (2).
Sin embargo, otro estudio encontró que los adultos mayores que consumieron suplementos de calostro bovino mostraron cambios metabólicos y una reducción en la expresión de marcadores proinflamatorios, lo que mejoró su función inmunológica (3).
Las investigaciones también han sugerido que los suplementos de calostro pueden ayudar a proteger contra infecciones del tracto respiratorio superior en atletas adultos.
El estudio concluyó que los suplementos de calostro redujeron significativamente el número de días en que las personas presentaron síntomas de infección del tracto respiratorio superior (4).
Salud intestinal e intestino permeable
El calostro para la salud intestinal ha sido un tema principal de discusión en los últimos años, en gran parte debido al papel del calostro en la reducción de la permeabilidad intestinal.
Un revestimiento intestinal permeable, a menudo llamado “intestino permeable”, se ha vinculado con malestar gastrointestinal, inflamación, mala salud inmunológica, aumento de la sensibilidad alimentaria, entre otros problemas.
El calostro contiene factores de crecimiento, incluyendo IGF-1 y TGF-β, que se han relacionado con una mejor salud del revestimiento intestinal y menos inflamación.
Un estudio de 2011 encontró que las personas que consumieron suplementos de calostro experimentaron una reducción en la permeabilidad intestinal (5).
Además, un estudio entre atletas encontró que la permeabilidad intestinal inducida por el ejercicio mejoró tras tomar suplementos de calostro (6).
Recuperación muscular y rendimiento
Los suplementos de calostro son populares entre los atletas que afirman que ayudan en la recuperación muscular y el rendimiento debido a que contienen de forma natural factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1) y otros compuestos regenerativos. Estos compuestos pueden mejorar la reparación y el crecimiento muscular, así como la recuperación tras el ejercicio intenso.
Aunque la mayoría de las investigaciones actuales sugieren efectos prometedores del calostro en relación con el sistema inmunológico y la salud intestinal, hay menos evidencia significativa que apunte a beneficios en la recuperación muscular. Definitivamente se necesita más investigación para comprender mejor el papel que el calostro puede desempeñar en la mejora del rendimiento (7).
Salud de la piel y antienvejecimiento
El calostro también se promociona por sus beneficios para la piel y el antienvejecimiento. Se piensa que las propiedades antiinflamatorias y los factores de crecimiento del calostro pueden apoyar la cicatrización de heridas, favorecer la producción de colágeno y reducir el estrés oxidativo.
Algunas investigaciones sugieren que el calostro puede ayudar a regenerar tejidos y reducir la inflamación, aunque los ensayos en humanos en esta área siguen siendo relativamente limitados. Un estudio encontró que el calostro bovino ayudó a reparar la piel dañada por rayos UV (8).
Evidencia científica: ¿Qué dicen los estudios?
En última instancia, a pesar de que los suplementos de calostro bovino muestran un prometedor potencial terapéutico, se necesita más investigación para respaldar su eficacia.
Se han realizado varios pequeños ensayos clínicos; sin embargo, el tamaño de la muestra ha sido pequeño y los estudios han tenido una duración corta. Los resultados de estos estudios siguen siendo mixtos y algo inconclusos (9).
Un estudio de 2006 encontró que los suplementos de calostro redujeron la incidencia de infecciones del tracto respiratorio superior en reclutas militares, y un estudio de 2016 sugirió que el suplemento mejoró la permeabilidad intestinal en atletas. Aunque estos resultados son alentadores, las muestras han sido de grupos que han experimentado estrés físico. Por lo tanto, es difícil extrapolar estos resultados a la población general.
Incluso en cuanto a la recuperación muscular y el rendimiento, los tamaños de muestra de estos estudios han sido pequeños y se ha enfatizado la necesidad de estudios más grandes y rigurosos.
Muchos de estos estudios han sido apoyados o patrocinados por fabricantes de productos de calostro, lo que genera preocupaciones sobre posibles sesgos.
Aunque algunos estudios son prometedores, la ciencia hasta ahora no sugiere que el calostro sea un suplemento milagroso, y puede ofrecer beneficios solo a ciertos grupos de personas.
¿Es seguro el calostro? ¿Quién debería y quién no debería tomarlo?
En general, los suplementos de calostro se consideran seguros para la mayoría de las personas cuando se toman en dosis moderadas. Los suplementos de calostro se han utilizado en muchos estudios con muy pocos efectos adversos.
Como muchos suplementos, la seguridad del calostro no se ha establecido completamente, especialmente a largo plazo o en poblaciones vulnerables.
Algunos de los posibles efectos secundarios leves del calostro incluyen malestar digestivo como hinchazón, gases o diarrea, especialmente al comenzar a tomar el suplemento.
Los efectos secundarios suelen ser de corta duración, pero pueden ser más molestos o agravantes para personas con sensibilidades intestinales preexistentes.
Las personas con alergias a los lácteos deben evitar completamente el calostro, ya que contiene proteínas como la caseína y el suero que pueden provocar una reacción. Algunas personas con intolerancia a la lactosa también pueden experimentar efectos secundarios negativos por el calostro, aunque el suplemento contiene niveles bastante bajos de lactosa.
Si eres intolerante a la lactosa y no estás seguro si el calostro desencadenará síntomas, es posible probar tu tolerancia con una dosis muy pequeña y monitorear tu respuesta.
Para mujeres que están embarazadas o amamantando, se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de usar suplementos de calostro. Aunque el calostro es un suplemento que ocurre de forma natural, su uso no ha sido bien estudiado en esta población.
Las personas con trastornos autoinmunes deben tener precaución con los suplementos de calostro. Aunque pueden ser bastante beneficiosos para algunas personas, algunas teorías sugieren que el calostro podría agravar ciertos síntomas autoinmunes. Es mejor consultar con un profesional médico si tienes dudas sobre el calostro, especialmente si tienes alguna condición subyacente.
Ten en cuenta que, como muchos suplementos, el calostro no está revisado por la FDA en cuanto a seguridad o eficacia. Por eso es necesario asegurarse de elegir marcas reputadas que realicen pruebas de terceros y sigan buenas prácticas de fabricación.
Cómo tomar calostro como suplemento
Los suplementos de calostro están disponibles en varias formas, como polvos, cápsulas y líquidos. La forma más común de suplementos de calostro bovino es en polvo, ya que es la más versátil y la que se usa con frecuencia en estudios.
Aunque no hay una recomendación establecida sobre cuánto calostro debe tomar alguien diariamente, las dosis típicas varían de 10 a 60 gramos por día. A menudo, se recomienda dividir el calostro en dos o tres dosis.
Para mejorar el bienestar general y apoyar el sistema inmunológico, tomar una dosis baja de aproximadamente 10-20 gramos diarios puede ser totalmente suficiente. Dosis más altas se han usado en personas con problemas específicos de permeabilidad intestinal o en atletas.
Muchos expertos recomiendan tomar calostro con el estómago vacío para aprovechar sus beneficios.
Para los atletas que usan calostro para la recuperación después del ejercicio, puede ser mejor tomarlo justo después del entrenamiento para potenciar la reparación muscular.
Asegúrate de que el suplemento que elijas haya pasado pruebas de terceros para garantizar pureza, seguridad y potencia.
Si no estás seguro, comienza con una dosis baja y evalúa tu tolerancia. Especialmente si tienes sensibilidades dietéticas, es mejor ir despacio y aumentar la dosis según cómo te sientas.
Experiencia y testimonios de la vida real
Aunque se necesita más investigación sobre el calostro y actualmente está en curso, se han reportado resultados positivos con su uso, específicamente para la salud intestinal, la salud inmunológica y la recuperación deportiva.
Muchos expertos señalan los efectos positivos que sus pacientes experimentan al tomar suplementos de calostro.
Como dietista registrada, una de mis clientas informó que su piel se volvió más radiante e hidratada después de tomar suplementos de calostro durante 6 semanas.
Otro cliente que luchaba con síntomas continuos del síndrome del intestino irritable experimentó cierto alivio solo cuando comenzó a añadir suplementos diarios de calostro.
Otros expertos y usuarios señalan que notan mejoras en la resistencia y el tiempo de recuperación al tomar calostro antes o después de los entrenamientos.
A pesar de las anécdotas positivas relacionadas con los suplementos de calostro, muchas personas también reportan no notar efectos significativos. Aunque el calostro muestra potencial en el mundo de los suplementos, no es una solución garantizada para todos y, por supuesto, se necesita más investigación.
Calostro vs. Alternativas: ¿Lo necesitas?
El calostro contiene proteínas inmunes, factores de crecimiento y compuestos antimicrobianos, lo que le confiere beneficios únicos. Sin embargo, hay otros suplementos en el mercado que ofrecen beneficios para la salud intestinal, la inmunidad y la recuperación.
La proteína de suero, por ejemplo, ha sido ampliamente estudiada para el crecimiento y la reparación muscular. Sin embargo, la proteína de suero no contiene las propiedades inmunoestimulantes y curativas para el intestino que tiene el calostro.
Los probióticos son un suplemento común que apoyan la salud intestinal al equilibrar las bacterias saludables en el tracto digestivo. Mientras que el calostro nutre y sella el revestimiento intestinal, los probióticos ayudan a promover un equilibrio saludable de bacterias. De hecho, el calostro y los probióticos pueden funcionar muy bien juntos.
Existen suplementos en el mercado que se enfocan en la salud intestinal, la salud inmunológica y la recuperación atlética. Sin embargo, el calostro parece ser el único suplemento que aborda las tres áreas de interés. Aunque no es esencial para todos, el calostro puede ofrecer beneficios que otros suplementos más comunes no tienen.
Veredicto final: ¿Es bueno el calostro para ti?
El calostro ofrece una mezcla prometedora de anticuerpos que fortalecen el sistema inmunológico, factores de crecimiento que apoyan el intestino y compuestos antiinflamatorios.
Hay algunas investigaciones científicas iniciales y evidencia anecdótica que respaldan el uso del calostro para la salud intestinal, la recuperación atlética y la inmunidad.
Ten en cuenta que ningún suplemento es una solución mágica. El calostro no es diferente y sus efectos pueden variar mucho. Algunas personas pueden notar beneficios al tomar calostro, mientras que otras no notan mucha diferencia.
Si tienes problemas con el intestino permeable, infecciones frecuentes o una recuperación difícil después de entrenamientos intensos, puede valer la pena probar el calostro. Como con cualquier suplemento, asegúrate de seguir una dieta equilibrada, ya que los suplementos deben complementar una rutina saludable.
Antes de comenzar cualquier nuevo suplemento, se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de añadir calostro a tu rutina, especialmente si tienes alguna condición de salud subyacente o preocupaciones.