A proteína whey é geralmente vista como tendo um âmbito de utilização bastante limitado. Para a maioria das pessoas, é uma forma de ganhar massa muscular. Um número mais reduzido reconhece o potencial da proteína whey para ajudar também nos esforços de perda de peso. Mas, na verdade, esta é apenas uma visão muito restrita de tudo o que a proteína whey tem para oferecer.
Juntamente com toda essa proteína, encontramos outros nutrientes frequentemente esquecidos que podem ajudar a apoiar numerosas funções biológicas. Entre estes muitos usos subestimados, a investigação moderna descobriu que a proteína whey pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
Este termo, no entanto, é bastante abrangente e pode ter vários fatores envolvidos e sintomas contribuintes. Como é que a proteína whey ajuda, então? Que mecanismos utiliza para melhorar a saúde cardiovascular?
Melhoria da Tensão Arterial
Como mencionado, a proteína whey contém muitos outros nutrientes além da proteína titular – que geralmente são ignorados. Por exemplo, a proteína whey transporta vários péptidos (combinações de aminoácidos) que atuam como inibidores da ECA.
Sendo uma classe comum de medicamentos para a tensão arterial, as substâncias nesta categoria travam a produção de uma enzima chamada angiotensina II, que faz com que os vasos sanguíneos se estreitem, exercendo pressão sobre o coração e elevando a tensão arterial.
Um estudo de 2010 publicado na revista Obesity concluiu que a suplementação diária com proteína whey era suficiente para baixar significativamente a tensão arterial e melhorar a função cardiovascular global em indivíduos com excesso de peso e obesidade.
Redução da Inflamação
Curiosamente, esse mesmo estudo também concluiu que a proteína whey tinha potencial anti-inflamatório. O que é que isto tem a ver com doenças cardíacas? Embora seja uma parte natural das defesas do seu corpo contra numerosas ameaças externas, a inflamação crónica ou prolongada não lhe trará qualquer benefício. Dependendo da localização da inflamação, poderá sentir dor, sensibilidade ou qualquer número de sintomas menos óbvios. Isto inclui o stress cardiovascular.
Embora os mecanismos exatos não sejam totalmente compreendidos, os especialistas sabem que uma resposta inflamatória causa aterosclerose – a acumulação de depósitos de gordura nas paredes das artérias. Por sua vez, isto estreita os vasos sanguíneos, limita o fluxo sanguíneo e pode até levar a um ataque cardíaco ou AVC.
Para além dos péptidos inibidores da ECA que acabámos de discutir, verificou-se que doses elevadas de proteína whey reduzem os níveis de proteína C-reativa (PCR), um marcador de inflamação.
Melhoria do Colesterol
Certo, portanto a proteína whey tem a capacidade de proteger o seu coração ao prevenir a inflamação que leva a depósitos de gordura que bloqueiam as suas artérias e, de um modo geral, ao dilatar essas vias. Mas ainda não terminámos.
Algumas investigações sugerem também que a proteína whey – em conjunto com exercício de resistência – pode ajudar a melhorar o seu perfil de colesterol global. Por si só, a proteína whey parece ter o potencial para aumentar os níveis de colesterol HDL (o "bom"). O treino de resistência, curiosamente, pode reduzir o colesterol LDL (o "mau"). Quando juntam forças, a sua saúde cardiovascular fica protegida de vários ângulos.
Vale também a pena notar que a proteína whey é rica em L-Cisteína, um aminoácido precursor da glutationa – um poderoso antioxidante. Uma vez ativa no seu organismo, a glutationa entra em ação no combate ao stress e à inflamação causados pelos radicais livres.