Os beta-glucanos são um tipo de fibra que oferece muitos benefícios para a saúde. Encontram-se em alimentos como aveia, trigo e cevada.
Especificamente, os beta-glucanos podem ser capazes de apoiar o sistema imunitário graças à sua constituição única.
Este artigo irá explicar o que são os beta-glucanos, por que beneficiam a nossa saúde, como ajudam na função imunitária, bem como formas de adicionar beta-glucanos à sua dieta.
O que é um Beta-Glucano?
Antes de compreender o que é um beta-glucano, é importante ter uma noção dos dois tipos principais de fibra: fibra solúvel e fibra insolúvel.
A fibra solúvel dissolve-se em água e forma uma substância semelhante a gel que pode ajudar na digestão, reduzir o colesterol e ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. Por outro lado, a fibra insolúvel não se dissolve em água, mas atrai água para os intestinos para ajudar a aumentar o volume das fezes.
O beta-glucano é um tipo específico de fibra alimentar solúvel.
Uma vez no trato digestivo, a maioria dos beta-glucanos são fermentáveis e atuam como um prebiótico, o que significa que alimentam as bactérias boas do intestino e estimulam o crescimento e a flora das bactérias intestinais. Um ambiente de bactérias intestinais saudável é um componente chave para uma saúde e imunidade ideais.
A molécula de beta-glucano em si é um polissacarídeo, o que significa que é uma molécula grande composta por muitas moléculas de açúcar mais pequenas.
Os Beta-Glucanos são bons para o sistema imunitário?
Em suma, a resposta é sim. Os beta-glucanos demonstraram reforçar o sistema imunitário de várias formas, o que será explicado abaixo.
Embora seja necessária mais investigação, existe uma investigação promissora que sugere que os beta-glucanos podem ser um dos principais fitonutrientes de apoio imunitário. Em grande parte devido às suas propriedades bioativas, os beta-glucanos podem visar diretamente o sistema imunitário de algumas formas.
De facto, verificou-se que os beta-glucanos podem ativar importantes células imunitárias e proteger o corpo contra infeções (1).
Como funcionam os Beta-Glucanos para a imunidade?
A investigação mostra que os beta-glucanos são ricos em antioxidantes e têm uma capacidade especial para ajudar a modular o sistema imunitário. Isto ajuda a fortalecer a defesa imunitária do nosso corpo ao melhorar a função das células imunitárias para combater doenças (2).
Além disso, os beta-glucanos podem ajudar a reduzir a inflamação, que é um fator chave para manter o sistema imunitário forte. Com menos inflamação, o sistema imunitário do corpo pode funcionar de forma mais eficiente (3).
Adicionalmente, estudos mostram que os beta-glucanos aumentam a atividade das células imunitárias ao potenciar certas células imunitárias como macrófagos e neutrófilos.
Outros benefícios dos Beta-Glucanos para a saúde
Saúde intestinal
Melhorar a saúde intestinal é provavelmente um dos benefícios mais notáveis dos beta-glucanos. Certos beta-glucanos – como os da aveia e da cevada – são fibras solúveis e, portanto, apoiam a digestão regular.
Além disso, os beta-glucanos contêm prebióticos que alimentam as bactérias boas nos intestinos e ajudam a apoiar um ambiente bacteriano saudável.
Alguns estudos mostram que os beta-glucanos podem ajudar a melhorar os gases e o inchaço em pessoas com síndrome do intestino irritável; no entanto, é necessária mais investigação (4).
Melhora o açúcar no sangue
Semelhante a outros tipos de fibras, os beta-glucanos também demonstraram ajudar a gerir níveis saudáveis de açúcar no sangue. Os beta-glucanos podem melhorar o açúcar no sangue em jejum e melhorar a regulação do açúcar no sangue a longo prazo (5, 6).
Consumir beta-glucanos pode até estar associado a um risco reduzido de desenvolver diabetes tipo 2 (7).
Como é que os beta-glucanos melhoram exatamente o açúcar no sangue?
Isto resume-se, em grande parte, à forma como são absorvidos e digeridos. Como os beta-glucanos se movem lentamente através do trato gastrointestinal, a absorção para a corrente sanguínea é, portanto, mais gradual, e causa menos picos de açúcar no sangue.
Também foi descoberto que adicionar beta-glucanos a refeições que contêm hidratos de carbono pode baixar os níveis de açúcar no sangue e de insulina (8).
Saúde cardíaca
Para além de manter o açúcar no sangue sob controlo, os beta-glucanos podem ajudar a melhorar a saúde cardíaca e a proteger contra doenças cardíacas (9).
Isto deve-se principalmente ao facto de a fibra nos beta-glucanos ter um impacto específico na redução do colesterol LDL (mau), e sabe-se que níveis mais baixos de LDL estão associados a um risco reduzido de doenças cardíacas.
Como outras fontes de fibra solúvel, quando os beta-glucanos se movem lentamente através dos intestinos, podem transportar o excesso de colesterol para fora.
Verificou-se que consumir apenas 3 gramas de beta-glucanos diariamente resultou numa redução tanto do LDL como do colesterol total (10).
Manter um peso saudável
Consumir beta-glucanos também pode ajudá-lo a manter um peso saudável.
Graças ao alto teor de fibra, os beta-glucanos ajudam a mantê-lo cheio e satisfeito. Um estudo concluiu que aqueles que consomem beta-glucanos a partir de cereais de pequeno-almoço tinham um peso corporal inferior em comparação com aqueles que não consumiam beta-glucanos (11).
Adicionalmente, os beta-glucanos são ricos em compostos antioxidantes e anti-inflamatórios que podem apoiar um metabolismo saudável e um peso saudável. Descobriu-se que níveis mais elevados de inflamação – especialmente no intestino – podem estar associados ao aumento de peso (12).
Quais são boas fontes de Beta-Glucanos?
Existem vários alimentos que contêm beta-glucanos. Também é bastante simples consumir beta-glucanos a partir de suplementos.
Os beta-glucanos encontram-se em vários cereais e grãos, bem como em leveduras e alguns cogumelos.
Aqui fica uma lista de alimentos que são boas fontes de beta-glucanos (13):
- aveia
- cevada
- centeio
- milho
- trigo
- arroz
- cogumelos
- algas
Pode ser um desafio consumir beta-glucanos adequados a partir de fontes alimentares, especialmente para alguém com alergia ao trigo ou glúten, por exemplo.
Felizmente, é super simples consumir beta-glucanos em forma de suplemento. A nossa fórmula de imunidade e bem-estar é uma mistura de ingredientes que reforçam o sistema imunitário e contém 500 mg de beta-glucanos de levedura de cerveja.
As propriedades poderosas dos beta-glucanos são melhoradas pelas vitaminas, minerais e cogumelos reishi que reforçam o sistema imunitário.
O ponto fundamental sobre Beta-Glucanos e Imunidade
Os beta-glucanos são um tipo de fibra solúvel que tem muitos benefícios para a saúde, desde a melhoria da saúde cardíaca, a gestão do açúcar no sangue, a melhoria da saúde intestinal e, claro, o reforço da imunidade.
Os beta-glucanos podem ser consumidos a partir de fontes alimentares como a aveia ou a cevada, bem como em forma de suplemento.
Embora seja necessária mais investigação para melhor compreender o impacto dos beta-glucanos no sistema imunitário, as evidências atuais são promissoras no sentido de que os beta-glucanos podem fortalecer a resposta imunitária do corpo.
Graças à capacidade dos beta-glucanos de ativar células imunitárias, reduzir a inflamação e fornecer fitonutrientes de apoio imunitário, eles desempenham definitivamente um papel importante em manter-nos fortes e saudáveis.
Embora seja mais importante consumir uma dieta que forneça energia e nutrientes adequados, adicionar beta-glucanos à sua dieta ou rotina de suplementos pode oferecer um impulso adicional à sua saúde e bem-estar.