Vamos começar por aqui: nem todos os pós de proteína whey são criados da mesma forma.
Os fabricantes começam geralmente com whey de baixa qualidade, que é depois excessivamente processado e, por fim, carregado com uma série de aditivos prejudiciais ou desnecessários – enchendo a embalagem com algo que apenas se assemelha vagamente ao ingrediente original.
Portanto, ao escolher um pó de proteína whey, o que deve procurar?
Alimentado a pasto
A maioria das vacas leiteiras nos Estados Unidos é alimentada com cereais processados em vez de pasto – uma fonte alimentar não natural para os nossos bovinos favoritos. À primeira vista, isto parece uma ótima ideia; os cereais são mais baratos e a ingestão das vacas pode ser cuidadosamente controlada.
Na prática, contudo, resulta em carne e produtos lácteos de qualidade inferior. A maior diferença entre os laticínios de vacas alimentadas com cereais e os de vacas alimentadas a pasto, que a investigação descobriu, está relacionada com o seu teor de gordura.
Qualquer produto – seja carne ou laticínio – proveniente de vacas alimentadas a pasto tem menos gordura saturada do que a alternativa alimentada a cereais e mais gorduras saudáveis, como ómega-3 e ácido linoleico conjugado (CLA).
Concentrado, não isolado
Encontrará geralmente dois tipos de pó de proteína whey – concentrado e isolado. Estes termos referem-se à quantidade de processamento a que o whey foi submetido e, portanto, à percentagem de proteína que contém.
Como regra, o isolado passa por uma etapa adicional, conferindo-lhe níveis de proteína mais elevados, juntamente com menos gordura e hidratos de carbono. À primeira vista, estas diferenças podem parecer melhorias.
O problema, contudo, é que o whey vem carregado com muitas frações altamente benéficas além da proteína – a maioria das quais está ligada à gordura e é removida durante este processamento adicional.
Sem hormonas
Para manter as suas vacas livres de doenças e a produzir o máximo de leite possível, muitos agricultores injetam rotineiramente nos seus animais uma variedade de hormonas, tais como rBST e rGBH.
Embora a investigação sobre os efeitos destes tratamentos seja controversa e inconclusiva, existem algumas provas que sugerem que pode aumentar o risco de cancro e de outras doenças em humanos.
Sem corantes artificiais
Depois de seco e transformado em pó, o whey não é normalmente muito atraente do ponto de vista visual, ou é pelo menos essa a opinião dos fabricantes. Para o tornar mais interessante, adicionam uma série de corantes que nunca pensaria que pudessem causar problemas.
Vários estudos, no entanto, demonstraram ligações entre corantes artificiais e PHDA ou outros problemas comportamentais em crianças.
Sem edulcorantes artificiais
O whey normal é geralmente insípido ou ligeiramente amargo, um problema para muitas empresas. Logicamente, tentam encontrar formas de o adoçar, mas adicionar açúcar alteraria o perfil nutricional e torná-lo-ia provavelmente menos atrativo para os clientes preocupados com o fitness.
Portanto, os edulcorantes artificiais – que são tipicamente de baixas ou zero calorias – parecem a melhor solução. O problema é que estes químicos têm sido associados à obesidade, diabetes, doenças cardíacas e até a certos tipos de cancro.
Sem aromatizantes adicionados
Na mesma linha, são utilizados aromatizantes adicionados para “melhorar” o produto final. Estes podem provir de inúmeras fontes – desde insetos triturados a polpa de madeira – e são geralmente ocultados sob o termo genérico “aromatizantes naturais e artificiais”.
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Processamento sem ácidos nem lixívia
Um dos muitos processos agressivos a que o whey é submetido envolve a sua lavagem com ácido, lixívia ou ambos para remover impurezas.
Embora seja mais barato do que muitos outros métodos existentes, também desnatura o whey e decompõe parcialmente muitos dos nutrientes transportados no pó.