Acha que sabe uma ou duas coisas sobre suplementos proteicos? Aqui ficam 13 factos sobre este produto popular – e o trabalho que envolve o seu fabrico – que talvez desconheça.
1. Considere a origem – Os suplementos proteicos podem ser feitos a partir de uma enorme variedade de fontes – soro de leite (whey), caseína, ervilha, arroz e ovo, só para citar algumas – mas estas fontes nem sempre são intercambiáveis. O soro de leite, por exemplo, é absorvido e utilizado muito mais rapidamente do que a caseína, o que o torna uma escolha muito mais popular para a recuperação pós-treino. Diferentes fontes também possuem perfis de aminoácidos diferentes e, portanto, têm maior ou menor qualidade. Outros fatores que podem (e devem) influenciar a sua escolha incluem a intolerância à lactose, alergias alimentares ou se é vegetariano ou vegano.
2. Podem estar carregados de metais pesados - Um estudo de 2010, conduzido pela Consumer Reports, detetou níveis perigosos de arsénico, cádmio, chumbo e mercúrio em vários suplementos proteicos muito populares. Estas substâncias podem causar uma série de condições de saúde graves, afetando o cérebro, fígado, rins e outros sistemas.
3. Outros “Ingredientes Não Declarados” - Como as proteínas em pó, tal como outros suplementos, não são reguladas pela Food and Drug Administration (FDA), fabricantes sem escrúpulos por vezes introduzem clandestinamente no produto final ingredientes que não constam no rótulo. Em 2005, a MuscleTech foi processada duas vezes por atletas profissionais que testaram positivo para esteroides após tomarem o seu pó Nitro-Tech. Ambos os atletas alegaram que o pó continha os precursores de esteroides norandrostenediona e androstenediol – que não estavam declarados no rótulo. Embora um porta-voz da empresa negue estas acusações, é digno de nota que ambas as queixas foram resolvidas fora do tribunal.
4. A maioria das proteínas em pó são branqueadas – Como acontece com a maioria dos fabricantes de alimentos, os produtores de suplementos proteicos preocupam-se muito com todos os aspetos do produto final – incluindo o aspeto. O soro de leite, no seu estado natural, tende a ter uma cor ligeiramente amarelada, um atributo que é normalmente considerado indesejado. Para “corrigir” isto, os fabricantes utilizam um agente branqueador – normalmente peróxido de benzoílo ou peróxido de hidrogénio. Além de ser uma ideia desagradável, o uso destes produtos químicos altera a forma como os nutrientes no soro de leite são processados pelo seu organismo. Portanto, embora o pó branco possa parecer mais atraente, resulta num suplemento de qualidade inferior.
5. O soro de leite normalmente não é azul (nem cor-de-rosa ou laranja) – Isto pode parecer óbvio, mas à luz do tópico anterior, vale a pena salientar claramente. Uma vez branqueados, os produtos são então tingidos – já que o branco não é mais emocionante do que o amarelo pálido. Os corantes usados nestas preparações são – naturalmente – aditivos artificiais, alguns dos quais têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo questões comportamentais e um risco acrescido de cancro.
6. Recebem um belo e longo banho de ácido – Outro aspeto dos suplementos proteicos que preocupa profundamente os fabricantes é a misturabilidade – a facilidade com que o pó se dissolve. Para melhorar este índice, as empresas frequentemente dissolvem parcialmente a proteína usando ácido e outras técnicas. Embora isto aumente a misturabilidade do suplemento, destrói muitos dos nutrientes úteis contidos na fonte original.
7. Pode ser um pó de baixa qualidade – Na maioria das vezes, as proteínas em pó não são fabricadas pela mesma empresa que as vende. Por vezes, quando o soro de leite líquido bruto está a ser transformado em pó, fica danificado – seja por ficar demasiado seco, queimado ou outro defeito. Continua a ser soro de leite, mas não cumpre totalmente os padrões da indústria. Por isso, os fabricantes do pó oferecem-no a preços reduzidos aos fabricantes de suplementos. No entanto, depois de a empresa de suplementos o tingir, aromatizar e fazer tudo o resto, o pó defeituoso é vendido pelo mesmo preço que o produto de qualidade. Contudo, isto não é apenas uma questão de sabor, aspeto ou misturabilidade – um processamento incorreto pode reduzir a biodisponibilidade do produto, tornando-o, em última análise, menos útil.
8. Aminoácidos adicionados significam baixa qualidade – Como mencionado, a “qualidade” de uma proteína é medida pelo seu perfil de aminoácidos – tanto em quantidade como em biodisponibilidade. Ocasionalmente, uma proteína em pó é retirada de fontes de tão baixa qualidade e tão processada que, quando chega ao pote, já não tem nada a oferecer. E assim nasceu a prática industrial do “protein spiking” (adulteração proteica). Aminoácidos de baixo custo são essencialmente adicionados a uma proteína em pó como enchimento. E como estes tecnicamente não são outra fonte de proteína, o fabricante pode continuar a afirmar que o seu produto é “100 por cento qualquer coisa”. Estes aminoácidos adicionados também podem provir de fontes pouco recomendáveis, como peles de animais.
9. O hidrolisado de proteína de salmão é algo horrível – Talvez já o tenha visto incluído nos seus suplementos proteicos juntamente com várias fontes de proteína. E, à primeira vista, pode parecer uma coisa boa. Afinal, o salmão faz bem, certo? O problema é que o hidrolisado de proteína de salmão é um nome elegante para “lama de salmão”. Quando o peixe é processado para carne, os restos de espinhas, órgãos e afins são todos triturados e misturados com enzimas digestivas que os decompõem. Isso é o hidrolisado de proteína de salmão. Mas é pior do que ser apenas nojento. Estudos descobriram que, em atletas treinados, esta pasta não só não ajuda, como pode, na verdade, reduzir o desempenho.
10. O soro de leite é maior do que a soma das suas partes – Sim, uma das medidas de “qualidade” nos suplementos proteicos é a quantidade de aminoácidos que a proteína contém. Muitas vezes, porém, os aminoácidos são destruídos durante o processamento ou, de outra forma, estão em falta na proteína em pó. Para contornar isto, as empresas simplesmente adicionam-nos novamente. Isto pode não estar a trazer qualquer benefício. Um estudo fascinante comparou os benefícios do crescimento muscular do soro de leite total com os seus aminoácidos coletivos. Os investigadores descobriram que, mesmo que os aminoácidos fossem administrados nas doses exatas presentes no soro de leite, o soro de leite completo e intocado superou as suas partes de aminoácidos. Assim, um suplemento que adiciona aminoácidos não está a fazer-lhe qualquer favor.
11. A maioria vem do mesmo sítio – Independentemente dos rótulos ou do marketing envolvido em suplementos concorrentes, estes são, em última análise, o mesmo produto. Como brevemente mencionado no número 6, a grande maioria das proteínas em pó no mercado é fabricada por apenas um punhado de fabricantes, que depois vendem esse pó a outras empresas para manipulação e processamento adicionais. Frequentemente, estes fabricantes possuem empresas de suplementos que, por sua vez, vendem proteínas em pó. O ponto é que, independentemente da marca que prefere, a maioria das grandes marcas está a vender-lhe o mesmo pó.
12. Não se preocupam com a qualidade – Poderá já ter percebido isto, mas este ponto é tão importante que merece a sua própria listagem. A maioria dos... aditivos e processos desagradáveis que discutimos acima (e num artigo anterior) é motivada por uma única coisa: lucro. Ao adicionar coisas como hidrolisado de proteína de salmão, proteína danificada e outros enchimentos, os fabricantes conseguem vender-lhe um produto inferior a um preço inflacionado.
13. São suplementos – Esquecemo-nos frequentemente de que, por definição, os suplementos são algo que se adiciona. Neste caso, devem ser adicionados a uma dieta já de qualidade. Se o resto da sua alimentação for lixo ou se não estiver a treinar, os suplementos proteicos não vão magicamente dar-lhe o corpo que deseja.