A proteína whey (ou proteína de soro de leite) é, de longe, um dos suplementos mais comuns que existem. Este pó simples, disponível numa vasta gama de tipos e sabores, é oferecido por um enorme número de empresas e utilizado por uma tonelada de atletas e praticantes de exercício físico casuais – todos na esperança de usar a whey para atingir os seus objetivos individuais.
Curiosamente, no entanto, muitas pessoas não sabem muito sobre a whey. O que é, exatamente? De onde vem? Como é feita?
Mais importante ainda: porque é que importa? Compreender como a whey é produzida pode ajudá-lo a distinguir muitos dos mitos e equívocos que rodeiam este suplemento altamente benéfico.
Uma compreensão mais profunda também pode ajudá-lo a tomar melhores decisões quando se trata de saber qual a proteína whey que decide usar na sua própria rotina.
Onde tudo começa
Historicamente falando, a whey é, na verdade, um subproduto do processo de fabrico do queijo. Primeiro, adiciona-se ao leite algum tipo de agente de coagulação, como calor ou ácido. Isto faz com que a porção sólida do leite – a coalhada – flutue para o topo. E sim, o leite contém sólidos. Mas, no leite comum, estes sólidos estão dissolvidos na porção líquida.
Após a separação estar concluída, a coalhada é retirada da superfície e levada para se tornar queijo. O líquido que sobra é o que chamamos de whey. Durante muito tempo, a whey foi uma espécie de resíduo para os fabricantes de queijo. Alguns indivíduos engenhosos encontraram utilidades para ela, como outras formas de queijo, alimento para animais ou até mesmo fertilizante, mas – na maior parte – era uma espécie de fardo.
É certo que o valor nutricional da whey há muito que é compreendido, mas, na sua forma líquida, não é nem conveniente nem apetitosa. No pote, a whey líquida é geralmente de um tom esbranquiçado pálido e doentio com um sabor ligeiramente amargo. Ninguém quer isso.
Eventualmente, contudo, descobriu-se que a whey poderia ser desidratada e reduzida a pó. Aprendemos também que a whey devidamente manuseada não tinha de ter aquele sabor amargo pouco apelativo. Nesta fase da sua vida, esta whey seria chamada de "concentrado". Os produtos feitos a partir disto são ricos em proteínas completas e carregados de outros nutrientes altamente benéficos. Mas nem todos os fabricantes param por aqui.
Mais além
O concentrado de whey, embora rico em proteína, também contém uma quantidade razoável de gordura e açúcar (sob a forma de lactose).
Num esforço para tornar a sua proteína mais... rica em proteínas, algumas empresas submetem a sua whey a ainda mais processamento. Isto remove a gordura e os açúcares, deixando um produto que contém uma percentagem mais elevada de proteína por volume, mas que também carece de muitos outros nutrientes que ocorrem naturalmente na whey. No rótulo, estas formas de proteína whey são chamadas de "isolados".
Ocasionalmente, as coisas progridem ainda mais além deste ponto. Algumas empresas utilizam enzimas para pré-digerir parcialmente a proteína, num esforço para torná-la mais fácil de digerir. O que é uma medida interessante, considerando que o concentrado de proteína whey já é absorvido a uma taxa impressionante pelo seu corpo. Estes produtos, chamados hidrolisados, são geralmente muito mais caros devido ao trabalho adicional envolvido no seu processamento.