Os edulcorantes artificiais – em várias formas – são bastante onipresentes atualmente, aparecendo em quase todos os alimentos existentes. Estas substâncias conseguiram até encontrar o seu caminho nos chamados alimentos "diet", "saudáveis" e de fitness – o que, na teoria, até faz sentido. Afinal, a maioria dos edulcorantes artificiais não tem praticamente nenhum valor calórico, tornando-os a escolha óbvia para indivíduos que desejam algo doce enquanto tentam reduzir calorias.
Infelizmente, os edulcorantes artificiais tendem a trazer mais problemas do que benefícios. Na verdade, estes químicos podem ser frequentemente contraproducentes – agindo contra os próprios objetivos que afirmam apoiar. Esta contradição é especialmente forte nos suplementos proteicos, onde os edulcorantes artificiais são habitualmente utilizados.
Mas qual é, exatamente, o problema da inclusão de edulcorantes artificiais em suplementos proteicos e outros alimentos?
Risco de Obesidade, Diabetes e Semelhantes
Embora as pessoas tivessem as suas suspeitas sobre os edulcorantes artificiais há anos, a situação começou realmente a deteriorar-se para os aditivos quando as provas associaram os refrigerantes dietéticos a um risco acrescido de obesidade e diabetes.
Mas muitos perguntavam-se: como é que isso é possível? Os edulcorantes artificiais têm poucas calorias e não são processados como o açúcar, por isso como é que isso pode fazer algum sentido? Os investigadores ainda estão a tentar responder a essa pergunta na íntegra, mas a nossa compreensão do problema como um todo está a crescer lentamente.
Em maio de 2015, por exemplo, cientistas descobriram que os edulcorantes artificiais têm um efeito negativo poderoso nas bactérias que habitam naturalmente o trato digestivo humano. Embora estas criaturas apoiem normalmente o nosso metabolismo e outras funções, as provas sugerem que os edulcorantes artificiais podem alterar este comportamento geralmente positivo. Após serem expostas a edulcorantes artificiais, as bactérias intestinais extraem mais calorias dos alimentos do que normalmente fariam e podem até aumentar a quantidade que é armazenada sob a forma de gordura. Ora, isto é sempre uma coisa má, claro. Mas quando um ingrediente em suplementos proteicos, que são normalmente tomados para ajudar a alcançar e manter um peso corporal saudável, tem este efeito, deve ser definitivamente evitado.
Existe também alguma prova de que uma pequena quantidade destes edulcorantes artificiais é captada pelo seu sistema imunitário e utilizada como combustível, contribuindo secretamente para a sua ingestão calórica diária. Em alguns casos, como o do acessulfamo, a pequena percentagem que é absorvida pode impactar negativamente as respostas hormonais.
Outros Problemas
O que deve ter em mente ao lidar com a nutrição em geral é que uma substância pode ser completamente inofensiva quando entra no seu corpo, mas depois criar subprodutos nocivos.
Um excelente exemplo disso é o edulcorante artificial aspartamo. Um composto bastante simples, o aspartamo é feito de dois aminoácidos e metanol. O seu corpo faz bom uso dos aminoácidos, claro, mas o metanol apresenta um problema. Quando esta substância é decomposta pelo seu corpo, produz duas toxinas: formaldeído e ácido fórmico. Embora seja verdade que estas substâncias estão naturalmente presentes no seu corpo em níveis baixos, também é verdade que não é preciso muito para que as concentrações subam para além do que o seu corpo consegue suportar.